Die mündliche Geschichte von Saddle Creek

Seit dem Boom der unabhängigen Plattenfirmen in den 1980er Jahren sind aus allen Teilen der Welt Hunderte neuer Indie-Labels entstanden, die alle versuchen, sich einen Namen zu machen. Die Mission ist normalerweise dieselbe: Menschen für gute Musik begeistern, angehenden Musikern zum Durchbruch verhelfen und vielleicht ein wenig Geld verdienen (obwohl es normalerweise realistischer ist, die Gewinnschwelle zu erreichen). Um diese Art der kreativen Erfüllung zu erreichen, ist praktisch ein engagiertes Team erforderlich, das bereit ist, seine Freizeit und Energie zu opfern.

Vor dreißig Jahren wollte eine Gruppe von Freunden und Mitarbeitern in Omaha, Nebraska, alles tun, um ihre Musik und Kunst mit der Welt zu teilen – auch wenn diese Welt vollständig innerhalb der Stadtgrenzen von Omaha existierte.

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Heutzutage mag Saddle Creek wie ein Star der Independent-Musikszene erscheinen, der Bands und Künstler wie Big Thief, Feeble Little Horses und Indigo De Souza ins Leben gerufen hat, aber wie bei den meisten Dingen liegt sein Ursprung in der harten Arbeit eines engagierten wenige.

Um den 30. Geburtstag von Saddle Creek zu feiern, traf sich Alternative Press mit einigen der wichtigsten Akteure und blickte auf die bescheidenen Anfänge des Labels und sein Wachstum in den letzten drei Jahrzehnten zurück.

Ursprungsgeschichte: The Creek Runs Deep

Saddle Creek wurde 1993 in Omaha geboren und entstand aus einer Gruppe von Freunden, die ihre Musik in die Welt bringen wollten.

ROBB NANSEL (Präsident und Eigentümer von Saddle Creek): Das Label begann in Omaha eher als konzeptionelle Sache. Es waren nur ein paar Freunde von uns, die alle Fans der damaligen Musik waren und etwas gründen wollten, das Gemeinsamkeiten, Kameradschaft und so etwas in der Art hatte.

ZACK NIPPER (Saddle Creek Grafikdesigner/Künstler): Omaha war nur eine kleine Stadt, in der wir uns alle kannten. Ich war mit Leuten befreundet und habe mich einfach engagiert, weil ich all diese Leute kannte. Ich habe Conor [Oberst] zum ersten Mal getroffen, als er etwa 12 Jahre alt war.

NANSEL: Wir waren einfach Highschool-Freunde, die in Bands spielten, dann fingen wir an, Kassetten und 7-Zoll-Filme und so etwas zu veröffentlichen. Eine Solokassette von Conor Oberst war das Allererste, gefolgt von einer Band namens Slowdown Virginia, bei der es sich um viele der Jungs handelte, die später Cursive gründeten. Mike Mogis und ich waren zusammen in diesem Unternehmerkurs und da haben wir beschlossen, das Label wirklich auszuprobieren und landesweit zu vertreiben. Bis zu diesem Zeitpunkt waren wir eher ein Kommissionslabel, das alles vor Ort machte, und wir firmierten unter dem Namen Lumberjack Records. Als wir anfingen, landesweit zu vertreiben, trafen wir auf ein paar Leute, die verwirrt waren, weil es da draußen bereits einen Lumberjack-Vertrieb gab, also änderten wir ihn zu Saddle Creek Records. Saddle Creek war diese Straße, die mitten durch Omaha führte. Omaha ist weitgehend ein Gitternetz und jede Straße ist sehr gerade, aber Saddle Creek ist die einzige Straße, die sich irgendwie durch die Innenstadt schlängelt.

ZANGE: Am Anfang hat Saddle Creek nur Dinge herausgebracht, um es auf den Markt zu bringen. Niemand verdiente Geld. Vieles davon war ein Break-Even-Angebot. Als ich Conor näher kennenlernte, etwa zu der Zeit, als er Letting Off The Happiness herausbrachte, bat er mich, dieses Siebdruckdesign für die Plattenhülle zu machen. Ich habe ihm nichts in Rechnung gestellt, weil niemand Geld verdiente.

NANSEL:Zu diesem Zeitpunkt hatten wir kein Personal, also fiel alles den wenigen Leuten zu, die da waren, nämlich Mike und mir.

ZANGE:Als ich anfing, Sachen zu machen und sie zu Robb zu bringen, arbeitete er in seiner Wohnung und erledigte so ziemlich alle Arbeiten für das Label.

NANSEL:Nach meinem College-Abschluss nahm ich eine Vollzeitstelle als Grafikdesigner an, also arbeitete ich vom Morgengrauen an an Saddle Creek-Sachen und arbeitete dann dort von 2 bis 10 in der zweiten Schicht. Das wurde irgendwie nicht mehr tragbar.

ZANGE: Er macht Grafikdesign, Buchhaltung, A&R, Versandhandel, alles. Bis zur Decke stapeln sich Kisten mit Schallplatten und CDs. Er erstellt gedruckte Kataloge, die in die Akten aufgenommen werden. Ich habe gesehen, wie er arbeitete, wissen Sie, jeden Tag 12 Stunden am Tag. Damals wollte niemand sonst die ganze Arbeit machen, weil es sich nicht lohnte.

Dem Strom folgen

Das Team von Saddle Creek ließ sich bei der Gründung seines jungen Labels von einigen seiner Helden und Zeitgenossen inspirieren.

NANSEL: Superchunk war damals wahrscheinlich meine Lieblingsband, also habe ich herausgefunden, wie viele Platten Superchunk mit ihrer neuesten Platte verkauft hat, und irgendwie bin ich bei 10.000 gelandet. Das war also sozusagen der „Geschäftsplan“. Ich dachte, wenn wir 10.000 Platten von etwas verkaufen könnten, wäre das verrückt. Das ist die Definition von Erfolg.

ZANGE: Wir alle hatten Labels, die wir liebten, und alle anderen, die zu dieser Zeit aktiv waren, liebten sie; Merge und Discord und, wissen Sie, all diese anderen wirklich bahnbrechenden Labels. Damals, als es noch kein Internet gab, war es so, als würde man in einen Plattenladen gehen und eine Veröffentlichung sehen und nichts darüber wissen, aber sie ist auf Discord oder Merge, also kauft man sie.

NANSEL: Wir hatten verschiedene Vorlagen, mit denen wir als Kind arbeiten konnten. Sie wissen schon, wie Discord, Merge und Matador und verschiedene regionale Indie-Labels wie dieses. Und so wussten wir irgendwie, wie das aussah, zumindest im Hinblick darauf, was ein unabhängiges, regional ansässiges Plattenlabel war.

ZANGE: Mir gefiel die Tatsache, dass es eine Geschichte hinter dem Label gab und dass die Bands mit der Geschichte des Labels verwoben sind. Sie möchten eine persönliche Verbindung dazu haben.

NANSEL: Es gab auch ein Label in Lincoln, Nebraska, namens Caulfield Records, das von einem Typen namens Bernie McGann geleitet wurde. Er war so etwas wie ein Elder Statesman in der Szene, der ein paar Jahre älter war als wir, aber er war super hilfsbereit. Er brachte uns bei, wie man eine Website erstellt und wie man AAM, den Promoter von College-Radio, erreicht. Er zeigte uns einige der Seile. Das fand ich bei den anderen Plattenlabels auf der Welt immer super cool. Jeder war immer so hilfsbereit und großzügig mit seiner Zeit. Ich erinnere mich, dass ich mich an Jonathan (Poneman) und die Leute von Sub Pop gewandt habe und sie die Anrufe entgegengenommen und Fragen beantwortet haben. Es schien einfach eine sehr unterstützende Gemeinschaft zu sein.

Der Bach wird steigen

Omaha-Bands wie Cursive, Bright Eyes und The Faint waren maßgeblich am frühen Erfolg des Labels beteiligt, aber es dauerte nicht lange, bis das Label begann, seinen Wirkungsbereich zu erweitern.

NANSEL: Ich erinnere mich an einen ganz bestimmten Zeitpunkt, an dem das Magnet Magazine das Haus meiner Mutter anrief. Das war die Telefonnummer, die die Leute damals bekamen, als sie versuchten, Saddle Creek aufzuspüren. Sie gab ihnen meinen beruflichen Namen und sie riefen mich an, weil sie dieses Bright Eyes-Profil erstellen wollten. Das war sozusagen der Moment, in dem ich wusste, dass etwas nachgeben musste.

ZANGE: Conor machte Musik, seit ich ihn traf, als er Kassetten herausbrachte. Da er noch so jung war, habe ich das nicht wirklich ernst genommen, aber ich kannte andere Musiker, die über sein Talent sprachen. Als er dann aufs College ging und erwachsen wurde, wurde mir erst richtig klar, wie gut er wirklich war, besonders in den frühen Tagen, als es noch ziemlich hart war.

NANSEL: Bright Eyes, Cursive und The Faint waren damals die drei Kernbands. Sie sind alle gemeinsam aufgewachsen. Ich war ein großer Fan von all diesen Dingen und hatte das Gefühl, dass jemand Unterstützung brauchte. Das Label entstand quasi als Nebenprodukt, weil niemand unsere Bands unter Vertrag nehmen wollte. Wenn zum Beispiel niemand diese Bands verpflichten möchte, machen wir es einfach selbst.

NATE WELKER (Digital Operations und Marketing): In der High School war ich im Haus dieses Mädchens und sie spielte The Faint's Danse Macabre. Ich hatte Bright Eyes gehört, aber ich glaube nicht, dass ich Cursive noch gehört hatte. Ich wusste über Labels Bescheid und erkannte, dass diese Bands alle bei demselben Label waren, aber ich glaube, das war das erste Mal, dass mir klar wurde, dass sie alle Teil dieser „Szene“ waren, verstehen Sie? Es ist das erste Mal, dass ich eine Art Gemeinschaft erkannte und wie wichtig das alles ist.

NANSEL: Es gab einen besonderen Moment, der mir wichtig erschien. Es geschah um die Veröffentlichung von The Storms Of Early Summer von Cursive und Letting Off The Happiness von Bright Eyes. Ich erinnere mich, dass ich den Bestand für diese Platten im Keller meiner Mutter bekam und es diesen seltsamen Moment gab, in dem ich dachte: „Okay, wie bringen wir das zum Laufen?“ Es gab kein großes Interesse oder große Nachfrage, aber es fing an, ein wenig durchzusickern. Als wir „Letting Off The Happiness“ und „The Storms Of Early Summer“ herausgebracht haben, haben wir wirklich gegen den Strom geschwungen und versucht, die Leute dazu zu bringen, sich darum zu kümmern. Es war wirklich die nächste Serie von Bright Eyes und Cursive, Fevers And Mirrors und Domestica, in der tatsächlich Vorfreude herrschte, was wir noch nie zuvor hatten. Das fühlte sich wie ein seismischer Wandel an, bei dem wir die Leute nicht mehr überzeugen mussten. Das war ein großer Moment, in dem ich dachte: Okay, vielleicht funktioniert das irgendwie.

ZANGE: Es gab einen großen Wandel bei dem Label, bei dem es hieß: „Welche Platte unserer Freunde bringen wir als nächstes heraus?“ zu dem Versuch, eine Band wie Rilo Kiley unter Vertrag zu nehmen. Wir haben uns mit ihnen angefreundet, aber sie sind nicht in Omaha aufgewachsen und wir haben die Platte nicht herausgebracht, weil wir bereits mit ihnen befreundet waren.

NANSEL: Das alles geschah, als die Bands auf Tour gingen. Sie wurden zum A&R des Labels. Sie gingen auf Tour, spielten mit Bands in verschiedenen Städten und kamen nach Hause und sagten: „Oh Mann, wir haben diese Band in Athen getroffen, Azure Ray, und sie sind großartig und wir sollten mit ihnen zusammenarbeiten.“ !' Als Bands anfingen zu touren, hatten wir mehr Möglichkeiten, mit Bands außerhalb von Omaha zusammenzuarbeiten. Und wir haben es getan, so gut wir konnten.

Welker: Sie waren in der Lage, diese anderen Künstler einzubeziehen und diese warme und nährende Sache zu schaffen. Schauen Sie sich den Anfang von „Lifted or The Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground“ von Bright Eyes an und wie es damit beginnt, dass Conor (Oberst) und Jenny Lewis im Auto reden. Ich fand es einfach so cool und so interessant. Es fühlte sich an, als ob man ein Teil von sich selbst sein wollte.

ZANGE: Es ist einfach irgendwie organisch gewachsen. Und es gab einige Schmerzen auf dem Weg, weil noch nicht alles geklärt war.

NANSEL:Offensichtlich steckte das Label noch in den Kinderschuhen und wir hatten keine unbegrenzte Zeit, Stunden, Energie oder Ressourcen, sodass wir nur eine begrenzte Menge tun konnten.

ZANGE: Es gab einige Spannungen, weil die ursprüngliche Absicht des Labels – damals Lumberjack Records – buchstäblich nur darin bestand, Musik von Freunden herauszubringen. Dann gab es Momente, in denen die Platte eines Freundes nicht veröffentlicht wurde oder er nicht bei Saddle Creek unterschrieben wurde, obwohl er befreundet war. Es gab weder ein Regelwerk noch ein Leitbild; Es waren nur die Leute, die es im Laufe der Zeit herausfanden.

Ein Bach fließt durch ihn hindurch

Als das Label weiter expandierte, fügten Nansel und Co. Künstler aus der ganzen Welt hinzu, behielten aber dennoch die Kleinstadt-Sensibilität bei.

NANSEL: Ich weiß, dass in der Anfangszeit einige Leute über den Saddle Creek-Sound geschrieben haben, aber ich wusste nie genau, was das bedeutete. Bright Eyes klingt nicht wie Cursive und Cursive klingt nicht wie The Faint, und keines dieser Dinge klingt wie Azure Ray.

ZANGE: The Faint sind Teil des Sounds, weil sie Freunde von uns waren. Niemand fragte: „Klingt das nach einer Veröffentlichung von Saddle Creek?“ weil es einfach so war.

NANSEL: Ich denke, der einzige rote Faden unter all diesen Dingen ist vielleicht einfach die Wertschätzung des Songwritings. Wir sind alle mit den Platten von Jackson Browne und solchen Dingen aufgewachsen, wissen Sie, also gibt es eine grundlegende Ebene des Songwritings, die meiner Meinung nach alle diese Jungs irgendwie zu schätzen wussten. Und dann haben The Faint einfach beschlossen, das mit anderen Klängen zu überlagern als Akustikgitarren und schweren E-Gitarren, wissen Sie, verschiedene Leute entschieden sich dafür, es unterschiedlich zu betonen.

STEF CHURA (aktueller Saddle Creek-Künstler): Ich erinnere mich, dass ich wirklich von Saddle Creek gehört habe, als Cassedega von Bright Eyes herauskam. Ich hatte Bright Eyes schon einmal gehört, war mir aber des Labels nicht besonders bewusst. Ich bin viel in meiner kleinen Heimatstadt herumgefahren, um dieses Album und die selbstbetitelte Conor-Platte zu hören, die etwa zur gleichen Zeit herauskam.

WELKER:Es war nie wirklich eine solide Sache, sondern eher etwas, das einfach organisch von lokal zu dann erweitert gewachsen ist.

INDIGO DE SOUZA (aktueller Saddle Creek-Künstler): Ich wurde ursprünglich von Saddle Creek angelockt, weil ihr Team unglaublich freundlich und rücksichtsvoll mit der psychischen Gesundheit der Künstler umgeht. Das ist mir wirklich aufgefallen. Ich hatte auch wirklich das Gefühl, dass sie an mich geglaubt haben. Manchmal kann sich das Interesse leer anfühlen, aber ihr Interesse fühlte sich echt und voller Neugier an.

Frosch: Als ich anfing, mit ihnen zu reden, bewunderte ich die Musiker, die sie vorstellten, wirklich. Ich bevorzuge Musik mit weiblichem Gesang und viele der Frauen im Saddle Creek-Team sind Menschen mit einzigartigen Stimmen, die mich ansprechen.

NANSEL: Ich erinnere mich, dass es ziemlich aufregend war, als wir anfingen, mit Hop Along zu arbeiten. Ich habe das Gefühl, dass wir zu Beginn etwas ruhig waren, und das fühlte sich wirklich aufregend an. Das fühlte sich irgendwie wie eine Art Verjüngungspunkt an.

Ein Frosch:Ihre Stimme hält einen wirklich auf und lässt einen fragen: „Wer ist das?“

NANSEL: Das Gespräch veränderte sich. Die Leute wollten lieber über Big Thief und Hop Along und andere Dinge reden, die wir machten, als über Bright Eyes. Der Ton hat sich definitiv geändert. Seitdem sind wir quasi im Sprint unterwegs und haben eine Menge Neuverpflichtungen gehabt. Das Zeug mit Indigo De Souza sticht auf jeden Fall heraus und ist super spannend und vielversprechend.

ZANGE:Es ist gut, dass es keine Regeln dafür gibt. Nun, das ist Teil unseres Sounds, den wir anstreben, oder, wissen Sie, oder so etwas in der Art, denn dann würde man Dinge verpassen, die großartig sind.

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